A saúde mental e o bem-estar dos jovens assumem-se como uma prioridade crescente na sociedade europeia, num contexto em que milhões de adolescentes enfrentam dificuldades psicológicas sem apoio adequado. Segundo o relatório "Health at a Glance: Europe 2022", da OCDE e da União Europeia, cerca de 9 milhões de jovens europeus entre os 10 e os 19 anos vivem com problemas de saúde mental, sendo a ansiedade e a depressão responsáveis por mais de metade dos casos. O mesmo relatório indica que cerca de 70% das crianças e adolescentes não recebem acompanhamento numa fase suficientemente precoce, sendo o suicídio e as lesões autoinfligidas a segunda principal causa de morte entre os adolescentes dos 15 aos 19 anos na Europa Ocidental, de acordo com nota de imprensa enviada à Central Press.

É neste enquadramento que surge o projeto europeu "BALANCE", que tem como objetivo promover a saúde mental dos jovens entre os 13 e os 18 anos, através de uma abordagem participativa, educativa e criativa. A iniciativa irá envolver mais de 500 participantes das regiões de Coimbra, em Portugal, e da Catalunha, em Espanha.

O projeto aposta numa metodologia diversificada que inclui sessões de formação, workshops artísticos, atividades práticas e dinâmicas de aprendizagem entre pares. Paralelamente, estão previstas ações de sensibilização e formação dirigidas a educadores e famílias, reconhecendo o papel fundamental destes agentes no apoio à saúde mental dos jovens.

As atividades tiveram início em novembro de 2025 e incluem formações presenciais e em regime de e-Learning para educadores e famílias, grupos de discussão com jovens para trabalhar temáticas relacionadas com a saúde mental — nos Centros de Atividades de Tempos Livres da Cáritas Diocesana de Coimbra e nos Esplais da Fundesplai, em Espanha — e a criação de grupos de ação local, compostos por representantes dos jovens, com participação ativa na organização das atividades e eventos do projeto.

Em 2026, será ainda desenvolvido um projeto-piloto na Catalunha, liderado pela Fundació Ajuda i Esperança, com o objetivo de integrar as necessidades dos jovens em serviços digitais de apoio à saúde mental, nomeadamente através da plataforma WhatsApp.

O "BALANCE" prevê também a realização de dois Fóruns de Saúde Mental para Jovens, em maio de 2026, em Coimbra e na Catalunha, que pretendem dar visibilidade às ideias, preocupações e propostas dos jovens, promovendo o diálogo intergeracional, a empatia e a criatividade.

O projeto é financiado pelo Programa CERV — Cidadãos, Igualdade, Direitos e Valores da União Europeia — e conta com a parceria da Comunidade Intermunicipal da Região de Coimbra, da Cáritas Diocesana de Coimbra, da Fundació Ajuda i Esperança e da Fundesplai, entidade coordenadora da iniciativa.