A World Surf League (WSL) oficializou este domingo a qualificação de Francisca Veselko para o Circuito Mundial (Championship Tour) de 2026. O apuramento ficou assegurado após o 7.º lugar alcançado pela surfista portuguesa no Pipe Challenger, disputado em Pipeline, no Havai, resultado que lhe permitiu consolidar o 4.º posto do ranking do circuito Challenger Series e garantir matematicamente uma das sete vagas de acesso à elite do surf feminino mundial, de acordo com nota de imprensa enviada à Central Press.
A prestação na mítica onda de Pipeline foi suficiente para a campeã mundial júnior de 2023 confirmar a presença no mais alto patamar da modalidade. Apesar de a WSL não ter anunciado de imediato a qualificação, a confirmação acabou por surgir um dia depois do término da etapa havaiana.
Em declarações à Associação Nacional de Surfistas, Francisca Veselko admitiu ainda estar a assimilar o feito. A surfista, conhecida como Kika, destacou o percurso feito desde a infância, sublinhando a resiliência e a dedicação necessárias para alcançar este objetivo, bem como a importância do apoio da família, patrocinadores e do treinador Rodrigo Sousa. Aos 22 anos, a atleta da Linha afirmou também esperar que a sua qualificação possa inspirar as gerações mais jovens e reforçar a ambição do surf nacional.
O treinador Rodrigo Sousa, que acompanha Veselko desde tenra idade, manifestou igualmente orgulho pela conquista. O técnico salientou que a qualificação resulta de um objetivo traçado há vários anos e reconheceu a intensidade e rapidez com que os acontecimentos se sucederam nesta fase decisiva da época.
Depois de Yolanda Hopkins, atual líder do ranking do Challenger Series, ter garantido a qualificação na etapa anterior, a entrada de Francisca Veselko aumenta para duas o número de surfistas portuguesas já confirmadas no Circuito Mundial de 2026. Trata-se de um marco histórico para o surf nacional, que nunca tinha tido uma surfista a qualificar-se diretamente para o Championship Tour.
Portugal poderá, ainda, vir a contar com uma terceira representante na elite mundial feminina. Teresa Bonvalot ocupa atualmente o 13.º lugar do ranking, a pouco mais de 2 mil pontos do top 7, com três vagas ainda em aberto. Na etapa final do Challenger Series, marcada para 9 a 15 de março, em Newcastle, na Austrália, Bonvalot necessita de atingir pelo menos as meias-finais, ficando dependente de outros resultados, ou chegar à final da prova para garantir também a qualificação.
O Circuito Mundial de Surf de 2026 tem início marcado para 1 de abril, em Bells Beach, na Austrália.