O projeto "Estou CãoTigo", uma iniciativa da Associação Beira Aguieira de Apoio ao Deficiente Visual (ABAADV) em parceria com o Município de Penacova, acompanha atualmente mais de uma centena de idosos no concelho, de acordo com nota de imprensa enviada à Central Press.

A intervenção utiliza cães da raça Labrador Retriever para promover o envelhecimento ativo e combater a solidão, o isolamento social e os processos de luto através de sessões de terapia e estimulação. A iniciativa encontra-se numa fase de continuidade financiada até junho de 2028 pelo programa Centro 2030 / Portugal Inovação Social.

As atividades consistem em visitas quinzenais realizadas por uma equipa técnica especializada, que inclui treinadores de cães-guia e uma mestre em Gerontologia Social, abrangendo tanto idosos institucionalizados como munícipes em situação de isolamento nos seus domicílios.

Os animais utilizados no programa, como os cães Cayë, Herói e Goofy, são exemplares que, embora formados, não seguiram a carreira de guias de cegos e foram reconvertidos para funções terapêuticas. Atualmente, o programa serve 110 pessoas, sendo que dez são acompanhadas diretamente nas suas habitações.

Para viabilizar a iniciativa e outras valências do Clube Sénior, a Câmara Municipal de Penacova mantém dois autocarros e dois motoristas adstritos a tempo inteiro ao transporte dos utentes.

O modelo de intervenção envolve diversas respostas sociais do concelho, incluindo centros sociais paroquiais, fundações e a Santa Casa da Misericórdia de Penacova.

As metas contratualizadas para o projeto preveem uma redução da perceção de solidão e melhorias nos índices emocionais e motores em, pelo menos, metade dos beneficiários.

Além do apoio direto da autarquia de Penacova, o projeto conta com o cofinanciamento comunitário e o investimento social do Município de Mortágua e da Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada Aguieira.