A surfista portuguesa Francisca Veselko terminou este sábado o US Open of Surfing na quinta posição, ao ser eliminada nos quartos de final da segunda etapa do circuito Challenger Series 2026, que decorre em Huntington Beach, no estado norte-americano da Califórnia.

A atleta portuguesa falhou o acesso ao dia decisivo da competição ao ser derrotada pela australiana Isla Huppatz, no quarto e último heat dos quartos de final da prova feminina.

No confronto entre duas antigas campeãs mundiais juniores - Francisca Veselko, vencedora do título em 2023, e Isla Huppatz, atual campeã mundial júnior - a australiana levou a melhor, somando 12,50 pontos contra os 6,00 pontos obtidos pela portuguesa.

Liderança do ranking ainda em aberto

Apesar da eliminação, Francisca Veselko mantém a possibilidade de sair da etapa norte-americana na liderança do ranking feminino do Challenger Series.

Para isso, a portuguesa depende de a australiana Sierra Kerr, uma das semifinalistas da prova, não conquistar o título em Huntington Beach.

Caso mantenha a liderança virtual, Veselko sucederá à compatriota Teresa Bonvalot no primeiro lugar do ranking, depois de ambas terem disputado uma inédita final integralmente portuguesa na etapa de Ballito, na África do Sul, onde Teresa Bonvalot conquistou a vitória.

Portugueses com prestações distintas

Na competição masculina, Guilherme Ribeiro terminou na 17.ª posição, repetindo o resultado alcançado na etapa de Ballito.

Já Teresa Bonvalot e Maria Salgado foram eliminadas na segunda ronda da competição feminina, enquanto Frederico Morais ficou pelo primeiro round da prova masculina.

Próximas etapas

O circuito Challenger Series regressa no final de setembro, com a realização da terceira etapa da temporada em São Sebastião, no estado de São Paulo, Brasil.

A quarta e penúltima etapa terá lugar na Ericeira, em outubro, seguindo-se a ronda final do circuito, marcada para março de 2027, em Newcastle, na Austrália.

Novo formato de qualificação

A temporada de 2026 ficou igualmente marcada por alterações introduzidas pela World Surf League (WSL) no sistema de qualificação para o Challenger Series.

A partir desta época, os resultados obtidos em provas regionais QS6000 podem contar para o ranking do Challenger Series, sendo considerados os quatro melhores resultados de cada surfista para a classificação final.

Entre essas competições integra-se o novo Norte Surf Fest, que decorrerá entre 1 e 6 de setembro, em Leça da Palmeira, permitindo aos atletas somar pontos que poderão ser contabilizados no ranking do circuito.