Ricardo Simões e Vânia Teixeira, atletas do projeto municipal "Desporto Para Todos – Desporto Adaptado", de Águeda, vão representar Portugal nos Special Olympics European Kayaking Competition 2026, que decorrem a 30 e 31 de outubro, em Chania, na ilha de Creta, Grécia. A participação marca a estreia internacional dos dois atletas, de acordo com nota de imprensa enviada à Central Press.
Os atletas foram selecionados para integrar a comitiva portuguesa numa competição que reúne cerca de 110 atletas, treinadores e chefes de delegação de vários países europeus. O evento é apresentado como a primeira competição europeia de canoagem promovida pelo movimento Special Olympics.
Ricardo Simões, que integra o projeto desde 2023, vai competir nos 200 metros de caiaque individual K-1 masculino, na categoria K Special. Entre os resultados alcançados, conta-se o título de vice-campeão europeu nesta categoria e a conquista do Campeonato Nacional de Regatas em Linha.
Vânia Teixeira, que faz parte do projeto desde 2022, participará na prova feminina de 200 metros em caiaque turístico de duplas KT-2, ao lado de Luana Lau, também em representação de Portugal.
Antes da partida, prevista para 27 de outubro, os atletas receberam a visita de Edson Santos, vice-presidente da Câmara Municipal de Águeda, acompanhado por Dinis Alves e António Brinco, presidente e vice-presidente da direção da ARCOR, respetivamente, clube que representa os dois canoístas.
Na ocasião, Edson Santos destacou a importância da participação internacional no âmbito da estratégia municipal para o desporto adaptado, defendendo a criação de oportunidades para que pessoas com diferentes capacidades possam praticar desporto e desenvolver o seu percurso desportivo.
Também António Brinco considerou a presença dos atletas na Grécia motivo de orgulho para o clube, atribuindo-a ao trabalho desenvolvido na canoagem adaptada, com o apoio do município.
A ARCOR conta atualmente com sete atletas de canoagem adaptada que participam em competições nacionais. O clube promove ainda o contacto com a modalidade junto de pessoas provenientes de instituições como a CERCIAG, incluindo participantes sem objetivos competitivos, através do trabalho desenvolvido no Centro de Atividades Náuticas Bério Marques.
O projeto municipal «Desporto Para Todos – Desporto Adaptado» abrange pessoas de diferentes faixas etárias, provenientes de escolas públicas e de instituições particulares de solidariedade social do concelho, nas modalidades de natação adaptada e paracanoagem.
Para Ricardo Simões e Vânia Teixeira, a participação na competição europeia representa uma oportunidade de competir além-fronteiras, conhecer outros atletas e representar Portugal numa prova internacional.