O projeto "ForestSphere", uma plataforma digital para monitorização de territórios florestais e gestão do risco de incêndio rural, venceu a quinta edição do Prémio de Inovação J. Norberto Pires, atribuído pela Universidade de Coimbra (UC). O galardão foi entregue a 21 de outubro, na Figueira da Foz, a Domingos Xavier Viegas, Carlos Viegas e Luís Cordeiro, investigadores responsáveis pelo projeto, de acordo com nota de imprensa enviada à Central Press.
A entrega decorreu no segundo dia da "F!Next 2026 – Edição INOVAÇÃO@UC", feira dedicada à inovação, tecnologia e ao mar, que terminou a 22 de outubro.
O "ForestSphere" consiste num "gémeo digital da floresta", uma representação digital e interativa do território florestal português, atualizada com dados recolhidos por sensores no solo, no ar e no espaço. A plataforma integra modelos de previsão do comportamento do fogo e do fumo, cálculo de campos de vento e ferramentas de inteligência artificial, com o objetivo de apoiar a prevenção e o combate aos incêndios rurais.
Disponível num servidor cloud, o sistema agrega e processa informação para apoiar a tomada de decisão na monitorização, gestão e proteção de territórios e ativos florestais.
A plataforma integra o IMFire, um simulador de comportamento do fogo que permite produzir previsões sobre a propagação das chamas e a geração e dispersão de fumo, com simulações quase em tempo real. Os resultados podem ajudar a avaliar a evolução potencial de um incêndio e a apoiar decisões relacionadas com o posicionamento de meios, a evacuação de habitações, o corte de estradas e as operações de combate.
Segundo os investigadores, o sistema não substitui as decisões dos operadores, mas procura fornecer informação relevante para as fundamentar. O objetivo passa por transformar grandes volumes de dados numa ferramenta de apoio operacional, contribuindo para uma melhor preparação e gestão das ocorrências.
Domingos Xavier Viegas é professor emérito da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC). Carlos Viegas e Luís Cordeiro são docentes e investigadores dos departamentos de Engenharia Mecânica e de Engenharia Informática da mesma faculdade, respetivamente.
O reitor da Universidade de Coimbra, Amílcar Falcão, que presidiu ao júri, destacou o potencial do projeto para responder a necessidades da sociedade, considerando que a proposta se distinguiu entre as dezenas de candidaturas apresentadas. Também Jorge Salvador, coordenador da Comissão de Inovação do Conselho Geral da UC, salientou a adesão da comunidade universitária ao prémio.
A distinção pretende reconhecer e estimular iniciativas inovadoras desenvolvidas por estudantes, funcionários, docentes ou investigadores com ligação académica ou funcional à Universidade de Coimbra. O prémio, atribuído anualmente em homenagem a Joaquim Norberto Pires, inclui um diploma e uma recompensa de seis mil euros.